Il protocollo Thunderbolt compirà presto un ulteriore passo in avanti raddoppiando l'attuale velocità di trasferimento dati e raggiungendo così la velocità di 20 Gbps in entrambe le direzioni. La nuova versione è prevista nel corso del 2014 e offrirà notevoli vantaggi soprattutto in campo video.
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La nuova versione di Thunderbolt si può considerare un aggiornamento piuttosto che un nuovo protocollo e sarà pertanto pienamente compatibile con gli attuali cavi e connettori, nonché con tutti i dispositivi che sfruttano l’attuale protocollo Thunderbolt.
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Il protocollo Thunderbolt da 20Gbps risulterà particolarmente utile in tutti quei campi in cui la velocità di dialogo con periferiche esterne è un fattore cruciale. Particolarmente interessante in ambito video la possibilità di trasferire e visualizzare in contemporanea video a risoluzione 4K, lo standard del prossimo futuro per i film e la computer grafica.
Nel confronto, il diffuso protocollo USB 3.0 appare decisamente sottodimensionato, con la sua banda passante di 5Gbps scarsi, la metà di quanto già offerto dalla tecnologia concorrente.
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Tuttavia, l’USB 3.0 Promoter Group ha annunciato le specifiche del nuovo protocollo 10Gbps SuperSpeed USB che dovrebbe fare la sua apparizione nel mercato entro metà 2013, rendendo meno ampia la distanza tra le due soluzioni di comunicazione.